Es gibt einen Satz, den man in der irischen Musik immer wieder hört: „Happy to Meet – Sorry to Part“. Es ist der Titel eines Jigs und zugleich eine Haltung, die den Geist der irischen Folkmusik sehr schön beschreibt. Denn Irish Folk war nie nur Musik. Es ist Begegnung auf Festivals, in Pubs und bei Sessions. Menschen treffen sich. Sie spielen, singen und lachen miteinander. Für einen Abend entsteht eine Gemeinschaft, als würde man sich schon ein Leben lang kennen. Und dann heißt es Abschied nehmen. Nicht traurig, sondern mit der Hoffnung, dass sich die Wege bald wieder kreuzen.

Genau dieses Gefühl begleitet seit Jahrzehnten auch das Irish Folk Festival. Jeden Abend reisen MusikerInnen an einen neuen Ort. Für wenige Stunden teilen sie ihre Musik, ihre Geschichten und ihre Leidenschaft mit ihrem Publikum. Aus Fremden werden Freunde. Aus einem Konzert wird eine Begegnung. Und kaum hat man sich kennengelernt, heißt es schon wieder Abschied nehmen. Ein IFF-Abend endet nie mit einem endgültigen Abschied. Er endet mit der Vorfreude auf das nächste Wiedersehen. Happy to Meet – Sorry to Part.

JULIANNE QUIRKE · Hypnotic, folk infused songs

Julianne Quirke ist eine in West Cork lebende Singer-Songwriterin und Multiinstrumentalistin, die vielschichtigen Indie-Folk-Pop in der Tradition von Joni Mitchell, Feist und Laura Marling schreibt. Ihr Songwriting bewegt sich in den Momenten, in denen Gewissheit zerbricht, im Raum zwischen Wollen und Haben, zwischen Unabhängigkeit und Nähe. Und dann noch diese einmalige Stimme! Mit der Energie und Eleganz einer Meereswelle ist sie das ideale Surfbrett für Lieder, die beim Betrachten des auf und ab wogenden Atlantiks entstanden sind.

Im März 2026 kam sie als spontaner Ersatz für einen erkrankten Kollegen zur Irish Heartbeat Tour nach D und verzauberte das Publikum. Schon vor dem Ende der Tour waren alle ihre CDs vergriffen. Das war aber noch unter ihrem alten Künstlernamen Julia-Maria. Seitdem kehrte sie zu ihrem eigenen Namen zurück – eine Entscheidung, die, wie sie sagt, aus dem kreativen Prozess entstand: „Wenn man Musik macht, die im Kern ehrlich und verletzlich ist, ergibt es keinen Sinn mehr, einen Künstlernamen zu verwenden. Denn ich weiß jetzt, wer ich bin.“

CIARA MAGUIRE & DEIRDRE GALWAY · Fiddle fireworks

Ciara ist eine in Belfast lebende traditionelle irische Fiddlerin aus Castlewellan im County Down. Sie erhielt zunächst eine klassische Ausbildung auf der Violine, fühlte sich aber mehr zur traditionellen irischen Fiddle hingezogen. Ihr Spiel verbindet somit das Beste aus beiden Welten. Eine fundierte technische Ausbildung mit jener Energie, Persönlichkeit und Spontaneität, die für die traditionelle irische Musik charakteristisch sind. Zu ihren Auszeichnungen zählt die Gradam Ceoil Bursary 2023, mit der aufstrebende traditionelle Musiker in Belfast gefördert werden.

Damit die Fiddle Fireworks hoch am Himmel strahlen können, braucht es aber einen Treibstoff, der sie dahin katapultiert. Deirdre Galway von Réalta ist mit ihrer Gitarre genau die Richtige. Zur IFF-Tour erscheint Ciaras Debütalbum, dessen Produktion durch den Arts Council of Northern Ireland gefördert wurde.

ARDÚ · Six voices – that's it

Was bleibt von irischer Musik, wenn Fiddle, Flute, Harfe, Bodhrán und Gitarre für einen Moment verstummen? Die Stimme. Sie ist die Quelle von allem. Ardú aus Dublin brauchen keine Instrumente, um Bilder entstehen zu lassen. Sechs Stimmen werden zu Harmonien, zum Rhythmus, manchmal beinahe zum Instrument.

Für das IFF wenden sich die vielfältigen Ardú ganz bewusst mit traditionellen irischen Liedern den musikalischen Wurzeln ihrer Heimat zu. Da eine lebendige Tradition jedoch nicht nur das kulturelle Erbe bewahrt, sondern fortführt, gibt es auch eigene Songs zu hören. Dass diese sechs Stimmen außergewöhnlich sind, haben Ardú längst bewiesen. Im Herbst 2026 sangen sie im TV bei „The Voice UK“ vor einem Millionenpublikum. Die Jury war ergriffen und das Live-Publikum feierte sie mit Standing Ovations. Zudem vertrat man Irland bei Festivals in ganz Europa, war im irischen und britischen Fernsehen und Radio bis hin zu den BBC Proms zu erleben. Beim Solala Festival 2026 in Solingen gewannen sie den Publikumspreis. Sechs Stimmen. Alte Lieder. Neue Ideen. Und ein Irland, das plötzlich ganz anders klingt.

RÉALTA · A bright star of Irish Folk

Réalta bedeutet auf Gälisch „Stern“ und das gleichnamige Quintett lässt diesen hell am irischen Firmament leuchten. Die Gruppe wurde 2012 in Belfast gegründet und hat sich als spannende Formation in der irischen Musikszene etabliert. Das Alleinstellungsmerkmal sind ohne Wenn und Aber zwei meisterlich gespielte irische Dudelsäcke.

Der irische Dudelsack ist ein wunderbares Instrument mit einem unverwechselbaren Klang. Im Vergleich zum großen schottischen Bruder ist er sanfter und hat eine ganze Oktave mehr. Conor Lamb und der Bretone Loïc Bléjean sind zwei begnadete Dudelsackspieler, die das Optimum herausholen. Zudem hat nicht jede irische Gruppe auch eine Prise Bretagne in ihrem Sound. Sehr erfrischend zu hören. Myles McCormack ist sowohl für die lebendigeren als auch die nachdenklichen Songs zuständig. An der irischen Rahmentrommel groovt Dermot Moynah. Das Quintett demonstriert, wie man mit Pfiff und Köpfchen aus wenigen Zutaten ein neues Klangrezept kreieren kann. Réalta – ein strahlender Sound am Firmament des Irish Folk.