Francis „Baby“ Houseman (Jennifer Grey) ist ein Mädchen aus reichem Hause. Sie und ihre Familie verbringen die Sommerferien 1963 in Max Kellermans (Jack Weston) Hotel, wo Baby dem feschen Tanzlehrer Johnny Castle (Patrick Swayze) begegnet – seine Show lässt auch in ihr die Lust steigen zu tanzen. Doch der Mambogott hat nichts übrig für verwöhnte Mädels aus der Oberschicht. Dann aber fällt seine Tanzpartnerin Penny (Cynthia Rhodes) wegen einer ungewollten Schwangerschaft aus und Baby bietet ihre Hilfe an. Das Paar kommt sich auch emotional schnell näher, muss auf seinem Weg aber verschiedenen Problemen trotzen: eine Reihe von Diebstählen und die goldene Hotelregel, dass Personal und Gäste durch eine unsichtbare Linie voneinander getrennt bleiben müssen, machen Baby und Johnny zu schaffen.Die großen Verleihfirmen fanden den Film nicht erfolgversprechend. Allein Beate Bender vom kleinen Apollo-Filmverleih glaubte an das Potential. Praktisch mit ihrem letzten Geld wurden die ersten 50 Filmkopien finanziert. Aber erst nach zwei bis drei Wochen wirkte die Mundpropaganda, das Interesse explodierte und ein gigantischer Erfolg stellte sich ein. Am 08. Oktober 1987 begann der Siegeszug dieses Tanzfilmes in Ost und West, in der alten Bundesrepublik sahen über 8,5 Mio. diesen Film, in der DDR, wird geschätzt, waren über 3 Mio. Besucher im Kino. Die meisten Besucher waren übrigens weiblich und es wurden wieder Tanzschulen eröffnet, Mambo und Salsa waren in aller Munde.